L'angolo di Jane

Qualche curiosità su Jane Austen

Recentemente ho letto l'interessante libro di William Deresiewic "La vita secondo Jane Austen" (recensito nel post n° 831), fra le molte informazioni riguardo alla vita della scrittrice riportate nel volume, ve ne sono alcune curiose che forse non tutti i lettori conoscono.

Una delle figure che ebbe maggiore influenza su Jane Austen fu quella della cugina Eliza, figlia della sorella di suo padre. Eliza era una donna molto affascinante e, nonostante la differenza d'età con Jane, di ben quattordici anni, il suo spirito arguto gliela rendeva assai cara. Per molto tempo però le due donne non si erano frequentate: da giovane Eliza, di famiglia più agiata di quella della cugina, aveva vissuto a Londra, per poi sposare un conte francese, Jean Francois Capot de Feuillide. In seguito ai disordini che precedettero la Rivoluzione Francese, Eliza si rifugiò in Inghilterra già dal 1786, insieme all'unico figlio Hastings. Quando nel 1794 il conte de Feuillide fu decapitato, Eliza cominciò ad essere corteggiata dal più giovane dei fratelli di Jane Austen, Henry, di dieci anni più giovane. I due finirono per sposarsi nel 1797. Eliza era stata corteggiata anche da un altro fratello di Jane Austen, James, dopo che questo era restato vedovo.

Anche se molti lettori hanno l'impressione che quello di Jane Austen sia un mondo in cui i personaggi si muovono con grande rispetto del pudore, ai tempi della scrittrice romanzi e commedie contenevano spesso scene piccanti e non pochi riferimenti al sesso.
Proprio in un o dei suoi romanzi più "tiepidi" da un punto di vista sentimentale, Mansfield Park, la cui protagonista Fanny Price si fa notare per uno stretto rispetto di ogni regola di condotta morale, Jane Austen ha inserito un gioco di parole piuttosto salace. Al personaggio della londinese Mary Crawford fa ad esempio dire:

"Naturalmente la casa in cui sono vissuta, con mio zio, mi ha messa in contatto con tutta la cerchia degli ammiragli. Vi ho incontrato un bel numero di contro e di vice".
In apparenza si fa riferimento a contro-ammiragli e vice-ammiragli, ma in inglese Mary aveva usato le parole "rear" (contro), che significa anche "sedere", e "vice" (vice) che ha anche il significato di "vizio", alludendo a comportamenti sessuali.

Jane Austen era molto legata alla sorella maggiore Cassandra, di due anni più vecchia. Una volta la madre della scrittrice disse che se a Cassandra avessero tagliato la testa, Jane avrebbe insistito per seguire la sua stessa sorte.

In "L'abbazia di Northanger", la protagonista Catherine Morland, è descritta all'età di quattordici anni come un maschiaccio "Era d'altro canto rumorosa e scontrosa, odiava la disciplina e la pulizia personale, e nulla le piaceva tanto al mondo quanto il rotolarsi giù per il verde pendio dietro la casa". Inoltre amava "il cricket, il gioco della palla" (il gioco della palla sarebbe una specie di baseball) e preferiva "l'equitazione e le scorribande nei campi ai libri".
Molti ritengono che questo non sia altro che un autoritratto della stessa Jane Austen alla medesima età di Catherine, anche se ovviamente immaginare Jane Austen lontana dai libri appare piuttosto difficile, visto che in età più adulta li amò tantissimo.