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Santa Barbara

Oggi si commemora Santa Barbara, il cui nome è legato da sempre ad artiglieri, minatori, marinai, genieri ma anche ai Vigili del fuoco e - cosa meno nota - architetti, muratori e campanari. Chi vive a Venezia - volente o nolente - ha a che fare tutti i giorni con santi e beati, visto che la topnomastica della città è basata quasi esclusivamente sui loro nomi, fatto anche legato al gran numero di reliquie che i veneziani accumularono nei secoli con i loro traffici.  Ben si sa che non si trattava di "collezionismo" quanto di politica, ciò nonostante tali reliquie furono sempre tenute in gran conto e venerate dal popolo.

Nacque nel III secolo d.C. in Asia Minore - in quella che è l'attuale İzmit, porto della Turchia - chiamata a quei tempi Nicomedia.  Esistono diverse tradizioni sul luogo del martirio e della deposizione del corpo. Una di queste riferisce che il martirio avvenisse a Scandriglia e il corpo sia stato poi trasferito a Rieti nel X secolo per metterlo in salvo dalle scorrerie saracene: qui divenne patrona della città e le fu dedicata la cattedrale. Un'altra vuole il martirio avvenuto in Egitto e le reliquie trasferite a Costantinopoli, da dove i veneziani, alla fine del X secolo, le avrebbero portate a Venezia, e di lì a Torcello e poi a Murano.

Oggi i resti della Santa riposano nella Cappella omonima nell'isola di Burano; viene festeggiata dalla Chiesa cattolica e da quella ortodossa il 4 dicembre (data del suo martirio per decapitazione da parte del padre).

La leggenda vuole infatti che suo padre Dioscuro - di religione pagana - l'avesse rinchiusa in una torre per proteggerla dai suoi pretendenti e che avesse addirittura fatto costruire delle terme private per evitare che utilizzasse - in stile romano - quelle pubbliche. La madre di Barbara aveva già abbracciato segretamente la religione cristiana, finendo col rivelare il suo segreto alla figlia che diventò cristiana anch'essa coinvolgendo nella sua nuova passione anche la sua amica Giuliana.  Il padre decise quindi di denunciare sua figlia al magistrato romano che - in quei tempi di persecuzione - la condannò alla decapitazione dopo due giorni di atroci torture.

Una curiosità iconografica: è di norma rappresentata con delle piume di pavone nella mano - a simbolo del martirio - in quanto la stessa leggenda racconta che le verghe con cui il padre la stava fustigando si trasformarono miracolosamente in piume; si racconta poi anche della insolita morte del padre aguzzino (incenerito da un fulmine) che probabilmente ha a che fare con "fuoco ed esplosioni" da cui la Santa protegge.